– Да нет! Не обращай внимания! – отмахнулся Стив. – Муха летает! Ну, так что там у вас за государственные проблемы?

– Не смейся, может, и государственные, – Пирс пытался придать голосу убедительность, но после вчерашнего это плохо удавалось. – Я бы не рассказал, но все равно скоро уже невозможно будет скрывать! У нас началась эпидемия.

– Эпидемия? Опять! Что, снова ДНК менять? Вот достали! Да... – испуганно заговорил Сазерленд, но Дэвид прервал его: – Нет, это не заразно... Она какая-то новая... – Инспектор почувствовал, что переборщил. – Насчет эпидемии, это я для красного словца.

– Да ты толком скажешь, в чем дело, или нет? – не выдержал Стив.

– Просто масштаб, как при... эпидемии. – Пирс наконец смог перейти к делу. – Люди пропадают, а потом объявляются.

– Ну, раз объявляются, так что тут такого? – разочарованно протянул Сазерленд. – Узнай, где были, что делали, с кем встречались... и вешай себе медаль! Вот кино, я учу...

– Так в том-то и дело, что не помнят они, где были! – Дэвид налил себе содовой и, бросив туда льда, жадно выпил. – Вообще ничего не помнят! Память уничтожена напрочь!

– Ну, если они снимали матрицу, так ничего страшного! – Сазерленд махнул рукой. – Сам же мне вчера втирал, что потери пустяшные...

– Так ведь в том-то и дело, что нет! Мы запрашивали Институт Памяти... – Пирс в волнении уронил и этот стакан, но он, к счастью, не разбился. – Ответ отрицательный! Ни у одного нет матрицы! Они не из тех счастливчиков вроде тебя, чтобы матрицу себе купить! Не по карману Даже у меня она контрактная!

– Это в тебе говорит классовая неприязнь, – со смехом сказал Стив. – Моя матрица тоже входит в условия контракта. Спасибо, профсоюзы еще до меня выбили, чтобы в контракт обязательно вносили пункт о том, что матрицу работодатель оплачивает. Теперь только раз в месяц обновлять ходить. И я не поверю, что среди твоих «потерянных» нет матричников!

Дэвид хмыкнул: – Как ты сказал? «Потерянные»? Хм! Интересное определение. Но должен тебя разочаровать, прав я, а не ты!

– Какая же тогда это эпидемия? – вмешался в разговор Крис. Стив от неожиданности чуть не выругался. А Джордан как ни в чем не бывало продолжал: – Эпидемия выборочной не бывает!

– Не бывает, – подтвердил Пирс, внимательно всматриваясь в глаза Криса-Стива.

Нет, все-таки потрясающее чутье у этого инспектора! Почувствовал, что не со Стивом говорит! Нет, нужно быстрее его на тему выводить!

– Так в чем идея-то? – делая вид, что ничего не заметил, спросил Крис. – Давай, выкладывай! А то все ходишь вокруг да около!

– Помнишь, ты вчера сказал, что того, кто потерял память, может понять только тот, кто тоже перенес период потери памяти, – напомнил Дэвид. – Ты именно такой человек. У тебя тоже был провал! Сейчас у вас каникулы. Может, попробуешь помочь этим несчастным?

Крис опешил. Вот только этого им не хватало! Тут время уже не сутками, часами считать нужно, а этот инспектор с похмелья решил на него свалить свою работу? Ну уж нет!

– Помочь? Им? Или вам? – Вопросы он задавал резко, но без агрессии, – Ведь даю голову на отсечение, что вы не столько ищете способ вернуть «потерянных», сколько хотите разобраться, что послужило причиной?

– Ты прав, хотя одно другому не мешает, – согласился Пирс. – Так возьмешься?

– Я подумаю! – ответил Крис. А про себя подумал, что пора кончать болтовню и постараться с толком использовать оставшееся время. – Я подумаю, но ответ дам не сегодня... Сам понимаешь, дело непростое!

Дэвид понял последнюю фразу правильно. Быстро встав, он начал прощаться. Нужно ли говорить, что ни Стив, ни Крис его не задерживали.

Сазерленд, проводив Пирса, задумался. То, что прибор еще не пропал окончательно, это ясно, но ясно и то, что это уже не секрет, по крайней мере, для «близнецов» – вечернее происшествие лучшее тому подтверждение...

– Кстати, Стив, а почему бы не рассказать обо всем Бобу? – предложил Джордан. – Сами дали утечку, а теперь последствия нам расхлебывать?

– Ну, не он же потерял товар... – Сазерленду не очень хотелось видеть физиономию Бульдозера. Тем более с похмелья!

– Хорошо, но все, что случилось, уж точно из-за этого! – не унимался чиплендец, – Вот пусть и сроки сдвигает!

Стив посмотрел на часы. Ну что ж, время вполне приличное.

Бросман долго не отзывался, и Стив уже хотел дать отбой, когда на экране появилось наконец недовольное лицо Боба. При виде Сазерленда оно посветлело.

– Нашел? – Бросман едва сдерживал-нетерпение. – Ну?

– Нет, пока еще не нашел!

– Так чего звонишь? – В глазах Бульдозера было разочарование.

– Новость есть! – сообщил Стив.

Он рассказал о ночных приключениях.

– Полиция их взяла? – с надеждой спросил Боб.

– Нет, ушли!

– Вот черт! Плохо. Нужно хоть одного захватить живым. – Бульдозер пожевал губами. – Так говоришь, так в открытую и потребовали? Давай прибор, а не то плохо будет?

– Вот так и потребовали, – подтвердил Сазерленд. – А для ясности бедняге Филиппу глотку перерезали. Виброножом. – Стив горько усмехнулся. – Обещали и мне то же самое. Вот теперь сижу жду.

– Я не понимаю, чего ты веселишься, – сердито проворчал Боб. – Ты что, забыл, сколько дней у тебя осталось?

Он бросил на собеседника многозначительный взгляд и отключил связь.

– Помню, Боб, помню! – глядя в пустой экран, сказал Крис. – Но, кажется, тебе придется выключить свой счетчик.

– Что ты еще придумал? – спросил Стив.

– Увидишь! – пообещал Джордан. – Поехали!

– Куда?

– Пока куда хочешь, а потом я скажу! – Не мог же Крис признаться, что пока и сам не знает куда. Да и сама идея еще не сформировалась, только общие контуры...

– Похмелье? – высказал догадку Сазерленд. – Так у меня те же признаки! Сейчас поправим!

– Поехали, потом все узнаешь, – сердито сказал Джордан и, перехватив управление, пошел в гараж.

Стив вел экраноплан на небольшой скорости, а потому двигался на одном из нижних уровней. Крис периодически посматривал на дисплей, дающий картинку происходящего позади «москита», и недовольно отводил взгляд. Что-то ему не нравилось. Наконец он попросил Снейка остановиться.

Джордан вышел из машины. Стив, говоря откровенно, не понимал замысла Криса, но так как у него самого не было никаких идей, кроме как выпить пива, то он всецело положился на Криса. Может, меньше ныть потом будет. А Джордан между тем не спеша направился к большому скверу.

Он прошелся по тенистой аллее, присел на лавочку. Пели птицы, воздух был чист и свеж. Крис посмотрел вокруг. Как все-таки хорошо здесь! Вот сидеть бы так и не думать ни о чем! Ни о «близнецах», ни о приборе... Но Фил... С ним как быть? Нет, птички это потом, когда все закончится, а сейчас, брат Стив, только вперед, обратного хода нет!

Все, пора! Крис решительно поднялся и быстро пошел к зарослям густого кустарника. Там, продравшись сквозь колючие ветки, он пошарил глазами вокруг, поднял большой камень и, сняв куртку, завернув в нее свою находку.

– Куртка новая почти! – возмущенно воскликнул Стив.

– Ничего, я тебе новую сгенерирую! – огрызнулся Крис. – Все равно у тебя вкус неважный!

– У меня неважный вкус? Да это у тебя вкуса нет! – обозлился Сазерленд. – Попробуй только не объяснить мне, зачем ты портишь...

– Все объясню, только заткнись и не мешай!

Крис выбрался из кустов и, держа камень так, словно несет что-то ценное, почти бегом направился к «москиту». Подойдя к машине, он на мгновение остановился, удовлетворенно хмыкнул, бережно положив камень, завернутый в куртку, в кабину экраноплана и залез туда сам.

– Не спеши! – сказал он Стиву, всматриваясь в экран заднего вида. – А вот теперь давай. И быстро!

Снейка долго уговаривать не пришлось. Он пулей ввинтился в поток и в считанные секунды оказался почти на самом верхнем уровне.